Le baromètre Facco-Odoxa publié en 2024 est sans ambiguïté : les Français qui vivent en maison avec jardin ou terrasse sont deux fois plus nombreux à posséder un chien ou un chat que ceux qui habitent un appartement sans extérieur. Le chien des villes n’a pas disparu pour autant. Il partage des trottoirs étroits avec les poussettes et les trottinettes, prend l’ascenseur, attend devant la boulangerie et passe parfois sa journée seul derrière une cloison mince. Aucune de ces situations ne s’improvise, et chacune se travaille séparément.

Sur un trottoir d’un mètre cinquante, la laisse ne pardonne rien

À la campagne, un chien qui tire est pénible. En ville, il devient dangereux : un écart vers la chaussée, un vélo qui arrive sur la piste cyclable, une personne âgée bousculée. La marche en laisse détendue est donc la première compétence du chien citadin, avant le rappel ou le « assis » de démonstration.

Elle s’apprend d’abord loin de l’agitation, dans une rue calme ou une cour d’immeuble, avec une règle que toute la famille applique de la même façon : quand la laisse se tend, on s’arrête ; quand elle se relâche, on repart. Si un seul membre du foyer cède et avance quand le chien tire, l’apprentissage piétine. Les laisses à enrouleur sont à éviter sur les trottoirs fréquentés. Elles habituent le chien à tirer pour gagner du terrain et laissent peu de contrôle quand il faut le ramener contre soi en une seconde. Une laisse fixe d’un mètre et demi à deux mètres suffit.

Croiser un autre chien quand il n’y a pas la place de s’écarter

Dans un parc, deux chiens qui se rencontrent peuvent s’éviter, se contourner, se renifler de côté. Sur un trottoir, ils se retrouvent nez à nez, tenus court, sans échappatoire. C’est la situation la plus propice aux aboiements et aux bonds en bout de laisse, y compris chez des chiens très sociables en liberté.

Quelques réflexes changent la donne : traverser ou s’abriter dans une entrée d’immeuble quand c’est possible, placer son corps entre son chien et l’autre, décrire une courbe plutôt qu’avancer en ligne droite, récompenser le chien qui regarde son congénère sans réagir. Et renoncer à l’idée que deux chiens en laisse doivent se dire bonjour. Ce n’est ni obligatoire ni souhaitable à chaque rencontre, et beaucoup de propriétaires vous seront reconnaissants de passer votre chemin.

Métro, bus, ascenseur : apprendre à attendre dans un espace fermé

Les règles d’accès varient d’un réseau de transport à l’autre : sac ou panier pour les petits chiens, laisse, parfois muselière et titre de transport pour les plus grands. Lisez celles de votre exploitant avant le premier trajet. Une fois le droit acquis, reste à rendre le voyage supportable pour le chien, avec un sol qui vibre, des portes qui claquent et des inconnus qui se penchent vers lui à hauteur de truffe.

Un chiot qui a croisé ces bruits et ces foules pendant sa période de socialisation, dans les premières semaines de sa vie, part avec une longueur d’avance. Pour les autres, l’habituation se fait par petites marches. D’abord la station, sans monter, à une heure creuse. Puis un arrêt, en restant près de la porte. Puis deux, puis un trajet complet. Le même principe vaut pour l’ascenseur et les cages d’escalier, où un chien surpris par un voisin à l’ouverture des portes peut avoir un réflexe défensif. Prendre l’habitude de l’installer assis dans un coin, côté paroi, règle une bonne partie du problème.

Ce que les voisins entendent quand vous n’êtes pas là

Beaucoup de propriétaires découvrent les aboiements de leur chien par un mot glissé sous la porte ou une remarque dans le hall. Avant de réagir, il faut savoir ce qui se passe réellement : posez un téléphone ou une petite caméra pendant une absence ordinaire. Un chien qui aboie deux minutes au départ puis s’endort n’a pas le même besoin qu’un chien qui gémit pendant trois heures en grattant la porte.

Dans le premier cas, des départs plus discrets et un jouet à mâchouiller suffisent souvent. Dans le second, il faut un travail de fond, avec des absences très courtes allongées progressivement, et l’avis d’un professionnel devient utile. Prévenir les voisins de la démarche engagée désamorce aussi nombre de conflits : on pardonne plus volontiers un chien qui aboie quand on sait que ses maîtres s’en occupent.

Au café ou chez le vétérinaire, savoir se poser

La ville, c’est aussi le chien qu’on emmène partout : en terrasse, chez des amis, au marché, en salle d’attente. La compétence attendue tient en un mot, le calme. Un chien capable de s’allonger sur un tapis ou une serviette et d’y rester pendant que vous buvez un café vous ouvre beaucoup de portes. L’exercice se prépare à la maison, puis dans des lieux de plus en plus animés, par séances de cinq minutes au début.

Toutes ces compétences relèvent de l’éducation au quotidien, et elles occupent une large place dans les formations d’éducateur canin. En Belgique, le cursus d’intervenant en éducation et comportement canin présenté sur www.canifed.com consacre par exemple des modules entiers au comportement et à l’éducation, y compris à la gestion des aboiements excessifs ou de l’agitation. Pour un propriétaire citadin, quelques séances avec un éducateur formé, dans son propre quartier, valent souvent mieux que des exercices appris sur un terrain qui ne ressemble en rien à sa rue.

Un conseil pour finir, à appliquer avant même l’arrivée du chien ou un déménagement : parcourez à pied, aux heures où vous les ferez avec lui, les trajets que vous emprunterez chaque jour. Repérez les trottoirs trop étroits, les sorties d’école, les portes de garage, les coins où les chiens du quartier se croisent. Vous saurez exactement quelles situations travailler en premier, et dans quel ordre.